Wer definieren will, wann eine Sprache als eigenständig gilt, kommt an den Begriffen „Abstandsprache“, „Ausbausprache“ und „polyzentrische Sprache“ von Heinz Kloss nicht vorbei. Seine Konzepte, die er in diesem Artikel erstmals einem internationalen Publikum auf Englisch vorstellt, erfassen das Kontinuum verschiedener Konstellationen und Machtgefälle von Mehrsprachigkeit. Kloss selbst ist eine problematische Person, die die Linguistik bis heute prägt.