Der grundsätzliche Aufbau des deutschen Erziehungssystems, wie wir es heute kennen, geht wesentlich auf die Ideen und Konzeptionen Wilhelm von Humboldts zurück. Er war in den Jahren 1809/10 Direktor der Sektion für Kultus und Unterricht im Preußischen Innenministerium und setzte in dieser Funktion etliche Reformen an Schulen und Universitäten durch. Während seiner Amtszeit verfasste er die Reformschrift „Der Königsberger und der Litauische Schulplan“, in der er das Modell eines dreistufigen Bildungssystems vorlegte. Sie war ausschließlich für den internen Gebrauch im Ministerium gedacht und wurde erst posthum veröffentlicht.