Auch wenn sich weitläufig der Glaube von der Menschheit als Krönung der Schöpfung hält, ist der Mensch als eines der Lebewesen auf der Erde nicht nur Teil der Natur, sondern existentiell auch von ihr abhängig.1 Wir brauchen saubere Luft zum Atmen, genug Wasser zum Trinken, Nahrung zum Essen und die richtigen Umweltbedingungen zum Leben. Unsere Existenz, Gesundheit und unser Wohlbefinden sind eng verbunden mit dem Ökosystem Erde. 

Der Mensch verändert das globale Ökosystem

Für das Verständnis von planetarer Gesundheit sind der Begriff des „Anthropozäns“ und das Konzept der „planetaren Belastungsgrenzen“ relevant. Anthropogenes, also menschliches Handeln hat im vergangenen Jahrhundert maßgeblich den Zustand der Erde verändert: Seit den 1950er Jahren ist die globale Erdbevölkerung um fast 200 Prozent gestiegen; die Nutzung fossiler Energieträger wie Kohle und Gas um mehr als 550 Prozent. Wir Menschen haben Staudämme an über 60 Prozent aller Flüsse weltweit gebaut, haben annähernd 50 Prozent der weltweiten Regenwälder zerstört und nutzen mittlerweile annähernd die Hälfte der verfügbaren Landfläche weltweit zur Nahrungsmittelproduktion.2 Dies sind nur einige Beispiele, wie wir zunehmend das globale ökologische Gleichgewicht verändern und es durch eine zunehmende Überschreitung multipler ökologischer Grenzen, sogenannter planetarer Belastungsgrenzen, ins Wanken bringen.3 

Diese Veränderungen des Ökosystems Erde, wie der Klimawandel oder der Verlust der Biodiversität, spüren wir an Leib und Seele: Beispielsweise führt die Klimakrise zu veränderten Lebensbedingungen von Überträgern wichtiger Infektionskrankheiten (z.B. Dengue, Malaria) und damit deren Ausbreitung in bisher nicht betroffene Regionen.4 Die fortschreitende Entwaldung und Landnutzung geht mit einer Zunahme von Zoonosen mit pandemischem Potential (z.B. Ebola) einher.5 Die Luftverschmutzung verursacht bereits circa neun Millionen vorzeitige Todesfälle jährlich.6 Darüber hinaus führen klima- und umweltbedingte Veränderungen zu zunehmenden innenpolitischen und zwischenstaatlichen Konflikten, Migration und zur Instabilität ganzer Regionen.7  

Trotz regionaler Unterschiede, was die Ursachen und Auswirkungen der planetaren Krise sowie die Vulnerabilität bestimmter Bevölkerungsgruppen betrifft8, sind wir alle als Menschheit unausweichlich davon betroffen. Die Frage ist letztendlich, wie weit sich der Mensch an Veränderungen wie extreme Hitze, Luftverschmutzung und neu auftretende Infektionskrankheiten anpassen kann. Schaffen wir uns gerade selber ab? Und: Welche Gegenmaßnahmen können wir ergreifen?

Planetary Health: ein neuer, innovativer Ansatz? 

Die Wissenschaftsdisziplin Planetary Health versteht sich als Lösungsansatz. Sie zeigt die Gefährdung der menschlichen Gesundheit durch Menschen verursachte Umweltveränderungen auf und zielt durch transformatives, transdisziplinäres und systemisches Handeln darauf ab, ihre Ursachen zu erkennen und zu bewältigen. 

Mit ihrer Definition von Gesundheit geht sie weit über die der Weltgesundheitsorganisation (WHO) hinaus, welche Gesundheit als Abwesenheit von Krankheit, aber auch als einen Zustand des vollständigen körperlichen, seelischen und sozialen Wohlbefindens beschreibt. Planetare Gesundheit erweitert dieses Verständnis um den Bezug zu einer gesunden Erde mit funktionierenden, resilienten und leistungsfähigen Ökosystemen und einem stabilen Klima. 

Der hier vorgestellte Bericht der Fachzeitschrift The Lancet brachte weitere nationale und internationale Initiativen ins Rollen wie die Gründung der Planetary Health Alliance und der Fachzeitschrift The Lancet Planetary Health.9 In Deutschland hat sich die Deutsche Allianz Klimawandel und Gesundheit (KLUG) etabliert. Auf den Punkt gebracht wird Planetary Health in einem Videobeitrag von Sam Myers, Direktor und Vater der Planetary Health Alliance. 

In der Kritik steht das Konzept Planetary Health häufig aufgrund seiner unscharfen Abgrenzung zu ähnlichen Konzepten wie beispielsweise One Health. Dieses hat sich in den 60er und 70er Jahren aus der Veterinärmedizin entwickelt und stellte ursprünglich die enge Verbundenheit von Tier- und Humanmedizin in den Mittelpunkt. In den folgenden Jahren wurde der Ansatz erweitert und unter anderem durch den Aspekt der Umwelt ergänzt. Heute setzt One Health den Fokus vornehmlich auf die Prävention von neu auftretenden und ansteckenden Krankheiten, insbesondere Zoonosen.10 Durch die große inhaltliche Überschneidung ist eine klare Trennung von One Health und Planetary Health inzwischen nicht immer möglich und wenig sinnvoll. Denn beide Ansätze basieren auf einem ganzheitlichen Verständnis von Gesundheitsthemen vor dem Hintergrund weiterer Wissenschaften, wie beispielsweise den Sozial‑, Natur- oder Geisteswissenschaften.

Ein besonderer Schwerpunkt von Planetary Health besteht in dem Bemühen, einen gesellschaftlichen Wandel herbeizuführen. Zum einen sollen die Ursachen der bedrohlichen Krise durch einen umfassenden Klima- und Umweltschutz beseitigt werden, zum Beispiel durch die Reduktion von Treibhausgasemissionen. Zum anderen sollen Maßnahmen zum Schutz vor den Auswirkungen von Klima- und Umweltveränderungen erarbeitet werden. Man denke hierbei etwa an die Verbesserung des Katastrophenschutzes vor Überschwemmungen. 

Der Weltklimarat betont in seinem 2023 erschienenen Einschätzungsbericht: „Das Zeitfenster, in dem wir eine lebenswerte und nachhaltige Zukunft für alle sichern können, schließt sich schnell.“11 Dazu mangelt es nicht an Wissen über die Ursachen und gesundheitlichen Folgen der multiplen Systemkrisen oder darüber, wie sie zu bewältigen sind; es mangelt auch nicht an lebenswerten Zukunftsvisionen. Vielmehr bedarf es konkreter und wirkungsvoller politischer Maßnahmen, um Transformationspfade konsequent auf allen Ebenen und über Ländergrenzen hinweg einzuschlagen, mit dem Ziel, Gesundheit innerhalb planetarer Grenzen sicherzustellen.12