In ihrem Buch rekonstruiert Sasse, Direktorin des Zentrums für Osteuropa- und internationale Studien (ZOiS) in Berlin, das „Geflecht von miteinander verbundenen Entwicklungen”, das den Krieg zwischen Russland und der Ukraine seit Februar 2022 ermöglicht habe. Ihre Erklärung des Krieges ist dabei deutlich vielschichtiger als die medial breit diskutierten Deutungsangebote, die ihren Ursprung in den realistischen oder liberalen Großtheorien der Internationalen Beziehungen (IB) haben. Monokausale Erklärungen, die den Krieg vor allem aus der Großmachtkonkurrenz zwischen Russland und westlichen Staaten oder aus der inhärenten Aggressivität des russischen Autoritarismus erklären, bleiben Sasse zufolge unvollständig.1

Die Leistung ihrer Studie besteht hingegen in der Entflechtung der verschiedenen Ursachenkomplexe, die zum Krieg führten. Hierzu gehöre einerseits Russland selbst, dessen politisches Regime spätestens seit Wladimir Putins dritter Amtszeit als Präsident (2012-2018) immer autokratischer wurde und offen neo-imperiale Ambitionen verfolgte. Gleichzeitig müsse jedoch auch die russische Gesellschaft in die Analyse der Kriegsursachen einbezogen werden. Diese sei, so Sasse, mit staatlicher Geschichtspolitik und Propaganda durchdrungen worden. Dies könne zumindest teilweise erklären, warum eine Mehrheit hinter Putin und dem von ihm als „militärische Spezialoperation” verharmlosten Krieg gegen die Ukraine stehe.2 

Inwiefern die Forschung durch Meinungsumfragen derzeit überhaupt Zugriff auf gesellschaftliche Stimmungen in Russland hat, ist aktuell eine intensiv diskutierte Frage in der Forschung.3 Russlands verhärteter Autoritarismus und die nach Februar 2022 de facto eingeführte Kriegszensur haben die Erhebung von Daten für Forscher*innen immens erschwert. Nichtsdestotrotz greift Sasse mit der Einbeziehung der gesellschaftlichen Vorbedingungen des Krieges einen wichtigen Aspekt der jüngeren Russlandforschung auf, die von der „Ko-Konstruktion” der russischen Politik durch Staat und Gesellschaft spricht.4

Die Formierung der russischen Außenpolitik im Vorlauf des Krieges müsse dabei allerdings relational zu zwei weiteren Ursachenkomplexen gedacht werden. Zum einen habe sich die Ukraine – im Gegensatz zu Russland – durch einen seit 1991 bestehenden Zyklus mehrerer aufeinanderfolgender Massenproteste demokratisiert. Dieser Prozess sei nicht linear verlaufen, habe aber für die ukrainische Gesellschaft und Politik einen Aufbruch in Richtung Demokratie markiert.5 Damit sei spätestens seit 2004 die Stärkung einer, wie Sasse es bezeichnet, „staatszentrierten ukrainischen Identität” sowie letztendlich eine Westorientierung der Ukraine einhergegangen.6

Zum anderen habe sich die russische Kriegspolitik in Auseinandersetzung mit der Außenpolitik westlicher Staaten herausgebildet.7 Das Ergebnis sei eine zunehmende Diskrepanz zwischen westlichen und russischen Sicherheitswahrnehmungen gewesen. Hierzu beigetragen habe auch eine widersprüchliche Russlandpolitik westlicher Staaten. Zwar wurden bereits 2014 als Reaktion auf Russlands Annexion der Krim Sanktionen  verhängt. Allerdings hätten eine vor allem unter Donald Trump erratische Politik der USA und ein Festhalten europäischer Staaten an Energie-Großprojekten mit Russland eine eindeutige Zurückweisung des russischen Neo-Imperialismus unterlaufen.8 Diese Ambivalenzen sowie eine allgemeine Schwäche westlicher internationaler Organisationen hätten in der russischen Elite das Gefühl umfangreicher außenpolitischer Spielräume reifen lassen.9

Zu diesen langfristigen und „ermöglichenden” Faktoren kommen „produktive” und kurzfristiger wirkende hinzu.10 So habe die sukzessive Ausweitung des Krieges seit 2014 selbst zur Invasion Russlands im Februar 2022 beigetragen. Krieg habe zu mehr Krieg geführt. Auch Putins finale Kriegsentscheidung, die nicht eher als im Frühjahr 2021 gefallen sein dürfte, zähle zu den kurzfristigen Katalysatoren des Krieges.

Sasses Studie bietet keine allumfassende Interpretation und Erklärung des Krieges. Allerdings öffnet sich durch die analytische Unterscheidung räumlich und zeitlich unterschiedlich gelagerter Entwicklungen die Möglichkeit, differenziert nach Lösungsansätzen für den Krieg zu fragen. Neben der Regression Russlands und der Demokratisierung der Ukraine scheint hier auch ein Blick auf die notwendige Korrektur westlicher Politik geboten, deren widersprüchliche Signale gegenüber Russland in den Jahren vor dem 24. Februar 2022 ebenfalls zum Ursachengeflecht des Krieges zählen.